德州急撤口罩令恐酿恶果大停电后另一次人祸

MeiTai

德州急撤口罩令恐酿恶果 大停电后另一次人祸？

美国德州于不足两周前仍处于重大灾难状态，受连日来罕见暴风雪天气影响瘫痪电网，导致最少40人死亡。有专家估计，大停电所造成的经济损失或超越2017年造成1,250亿美元（约9,697.44亿港元）破坏的飓风哈维 (Hurricane Harvey)。

大停电背后除了天灾、设施老化等因素外，还有人祸的成份。殷鑑不远，德州共和党籍州长阿博特（Greg Abbott）日前签署行政命令，于本月10日起取消口罩强制佩戴令，并允许企业全面恢复营业，成为全美取消口罩佩戴令中人口最大的州份。措施或令德州疫情再次爆发，成为全国防疫缺口，令刚受重挫的德州再次遭受人祸之苦…

阿博特在日前记者会上表示，「是时候百分百开放德州」，但他强调取消口罩佩戴令不代表个人防疫责任的终结，「只是不再需要国家下达的强制命令而已」。他表示德州拥有很好的经济实力，惟因疫情的限制而导致太多人失业及令企业产能下降。他认为美国如今已有疫苗，而从康复人数、疫苗接种计画、住院率下降，以及德州人正在执行的安全措施来看，州政府的强制措施已无关重要。

不过，美国大型零售商Target和国际连锁咖啡店Starbucks均表示，将继续要求德州顾客戴上口罩。NBA达拉斯小牛队老闆古班（Mark Cuban）亦表示，他没有计划立即改变球队主场的美国航空中心（American Airlines Center）的球迷限制。此外，德州教育部表示，各校区仍可自行决定口罩政策。

阿博特认为，「是时候百分百开放德州」。

除德州外，密西西比州、路易斯安那州及密西根州等也取消口罩强制佩戴令，再次凸显联邦与地方层面抗疫主张相左。美国疾病控制和预防中心（CDC）主任瓦伦斯基（Rochelle Walensky）周三（3日）表示，「现在还不到鬆绑所有限制的时机。」他强调未来一两个月是对于美国疫情走向的重要关链。

对于德州撤除口罩令，总统拜登（Joe Biden）日前批评德州政府犯下大错，认为应遵照科学建议，更形容有关决定是「尼安德塔尔人的思维」（Neanderthal thinking），意指他们不智。拜登重申，要到夏天才能让所有人接种疫苗，而且疫情还远未完结，民众期间仍应频繁洗手、戴上口罩，并保持社交距离。德州民主党主席Gilberto Hinojosa更批评，阿博特此举「异常危险，将杀死德州人」。

拜登批评德州的决定是「尼安德塔尔人的思维」。

解除口罩令因疫情缓和

疫情期间，全美大部分地区都有实施口罩令，至少37个州在某程度上规限民众佩戴口罩，包括人口大州的加州、纽约州、宾夕法尼亚州，部份州份如佛罗里达州及南达科他州则从未实施全州口罩令。近期，一些原本要求佩戴口罩的州份，如北达科他州、蒙大拿州及艾奥瓦州近期也解除了相关要求。

受接近一年的疫情衝击，加上近日的大停电影响，不少德州民众确实渴望早日重启经济。此外，德州的决定多少与疫情趋缓有关。过去两个月，美国的病例已从每日平均近25万宗新确诊跌逾七成以上，而且自1月中以来，每日平均死亡的人数亦下降了四成。然而，两个数字近日再次轻微上升，而且均处于较高水平（平均每日约有2,000人死亡和68,000宗确诊），情况让美国卫生官员担忧。

德州的疫情趋缓，惟仍处于较高水平。

部分德州医生向传媒表示，儘管如今个人医疗防护装备、呼吸机和病床数都足够，惟前线医疗人员不足，加上士气不振，恐将难以应付下一波疫情。根据CDC的资料，德州最近一周平均每日有7500宗新确诊，德州每日的死亡人数还在全国前十。

另外在接种疫苗的速度上，德州在50州中排第47位，与犹他州、密苏里州属「倒数第四」，只有13.3%人口接种至少一剂疫苗，已接种两剂的则只有7.2%。这和接种速度较快的阿拉斯加州有一段距离，当地23.3%人口接种一剂，打齐两剂的则有14.0%。

著名的德州贝勒医学院（Baylor College of Medicine）临床事务主任James McDeavitt认为，解封决定太过仓促，群体免疫的目标远未达成，戴口罩和社交距离仍是群体免疫的重要防疫媒介。

截至三月初，德州的疫苗接种率属全美最低州份之一。

大停电后再一次人祸？

上月中，德州才刚经历了30年来最严寒天气，气温降至摄氏零下18度。由于居民取暖用电激增导致电网不负重荷，出现断电。事件除了天灾及基建设施老化外，人为因素亦是关键。早于2011年，当时的联邦政府的报告经已指出了德州各种能源的不足，并特别建议对基础设施採取更充分的防冻措施。而且，德州州政府也没有採取激励企业在极端需求时期建立能源储备。这些人为因素也是上次大停电的「罪魁祸首」。

此外，《纽约时报》亦指出，早在事发一周之前，德州已广泛预测会有超级寒流来袭，惟州政府以及德州能源稳定委员会（ERCOT）在这段期间却并没有作为，最终造成严重的影响。

是次德州在美国疫情还远未受控的情况下，忽然撤除口罩令及全面恢复经济活动，或会成为另一次人祸的事件。

在疫情爆发一年来，不少美国人其实经已出现抗疫疲劳，部份人更对防疫规则感到厌倦，一些地方的民众甚至无视这些规则的存在，许多人渴望回复正常社交活动。近期，印第安纳波利斯地区的酒吧到处都是无戴口罩的顾客，南加州大批民众也聚集排队等候在廸斯尼乐园购物和用餐，而佛罗里达州也准备迎接大批放假的学生。疫情的忧虑早已在不少民众心中经已一扫而空。

的确，德州州政府解除口罩令并不意味所有人都立即不再戴口罩。惟碍于美国人对口罩的重视程度、抗疫疲劳等现实因素，今次州政府的决定恐怕向民众释出一个错误的讯号，认为可以放鬆下来。只要部份民众不戴口罩加上不设社交距离，疫情的爆发似乎无可避免，这无疑对于国家抗疫造成影响，若造成下一波疫情爆发，本已水深火热的德州民生和经济恐将雪上加霜。

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